Un manual para pensar las organizaciones públicas desde las personas
Acaba de publicarse Management para Administraciones Públicas Centradas en las Personas, pero para mí, este libro, empezó a escribirse hace unos quince años.
En el curso 2011/2012 cursé Teoría de las Organizaciones en el Grado en Gestión y Administración Pública de la Universitat Politècnica de València. Un año después cursé Dirección Estratégica de Organizaciones Públicas. Probablemente fueron las dos asignaturas que más marcaron mi paso por la universidad como estudiante. No solo por lo que aprendí en ellas, sino porque cambiaron mi manera de mirar a las organizaciones públicas. Y también porque quien me las impartió, María de Miguel, terminó convirtiéndose en una de las personas fundamentales de mi trayectoria académica.
Después vinieron, con ella, el TFG, el TFM, la tesis doctoral, congresos, proyectos de investigación, publicaciones y muchas otras iniciativas. Y, sobre todo, muchas conversaciones sobre organizaciones, gestión y políticas públicas.
Años después, en el curso 2017/2018, volví a aquellas mismas aulas. Esta vez como profesor, gracias a mi contrato predoctoral FPU. Desde entonces, Dirección Estratégica de Organizaciones Públicas ha sido una constante en mi actividad docente y Teoría de las Organizaciones me ha acompañado durante buena parte de este recorrido. Y he tenido la suerte de seguir compartiendo ambas, de una forma u otra, con María.
Por eso la publicación de Management para Administraciones públicas centradas en las personas, que acabamos de coordinar, tiene para mí un significado difícil de separar de toda esa historia.
Pero precisamente por eso tampoco queríamos que fuera simplemente nuestro libro.
Algo más que actualizar un manual
El nuevo manual es heredero de Management para administraciones públicas y, mucho antes, de manuales previos y materiales docentes que se remontan incluso a los tiempos de la Diplomatura en Gestión y Administración Pública. Pero esta vez no queríamos hacer una actualización cosmética.
El resultado es una revisión profunda de estructura, contenidos y enfoque.
La idea que atraviesa el libro es sencilla de formular y bastante más difícil de llevar hasta sus últimas consecuencias: las organizaciones públicas existen para generar valor público y, en definitiva, para mejorar la vida de las personas.
Personas que trabajan dentro de las organizaciones, pero también, y sobre todo, personas que están fuera de ellas. Ciudadanos, usuarios, colectivos, empresas, organizaciones sociales y comunidades que no son simplemente destinatarios finales de una decisión administrativa, sino parte del entorno con el que las instituciones interactúan y, cada vez más, construyen respuestas colectivas.
El manual organiza esta mirada a partir de cuatro grandes dimensiones: la configuración interna de las organizaciones, su relación con el entorno, su orientación estratégica y las funciones de quienes tienen responsabilidades directivas. Y propone analizar la gestión pública desde cuatro principios que no deberían separarse entre sí: eficacia, eficiencia, equidad y ética.
Porque gestionar bien lo público no consiste únicamente en hacer más cosas, hacerlas más rápido o hacerlas gastando menos.
También importa qué hacemos, para quién lo hacemos, cómo distribuimos sus efectos y de qué manera llegamos hasta ellos.
Una Administración extraordinariamente eficiente puede tomar decisiones injustas. Una política eficaz puede producir resultados incompatibles con determinados valores públicos. Una innovación tecnológicamente brillante puede erosionar la confianza, la transparencia o la rendición de cuentas.
Y ahí aparece una de las cuestiones que más nos preocupaba al escribir esta nueva versión.
Cuando la tecnología amenaza con convertirse en protagonista
Vivimos un momento fascinante para la gestión pública. La inteligencia artificial, la automatización, los datos o las nuevas capacidades digitales permiten hacer cosas que hace muy poco parecían imposibles.
El manual no pretende negar nada de eso. Al contrario: la inteligencia artificial aparece de manera transversal a lo largo del libro y analizamos las oportunidades que puede aportar para mejorar la eficacia, la eficiencia o la capacidad de anticipación de las organizaciones públicas. Pero también sus riesgos para la equidad, la ética o la calidad democrática.
Porque hay una idea que nos parece importante no perder de vista:
Que una tecnología sea capaz de hacer algo no significa necesariamente que una Administración deba delegárselo.
Automatizar una decisión no la convierte automáticamente en una buena decisión. Y hacer desaparecer a una persona de un procedimiento no supone necesariamente haber mejorado ese procedimiento.
Hay ámbitos en los que la tecnología puede liberar tiempo, reducir tareas rutinarias, mejorar el análisis de información o permitir que los empleados públicos dediquen más atención precisamente a aquello que requiere criterio, empatía, deliberación o contacto humano. Esa debería ser, en muchos casos, la aspiración.
El problema aparece cuando confundimos transformación con sustitución.
Cuando la eficiencia se convierte en una especie de argumento incontestable capaz de desplazar otras consideraciones. Cuando suponemos que aquello que puede medirse merece más atención que aquello que resulta difícil de cuantificar. O cuando la fascinación por las herramientas acaba relegando a un segundo plano la pregunta verdaderamente importante: ¿para qué estamos haciendo todo esto?
Y en una organización pública la respuesta no puede ser simplemente «para modernizarnos».
La transformación solo tiene sentido si contribuye a generar más valor público.
Un manual, pero también una forma de enseñar
Este es desde este curso el manual de referencia de Teoría de las Organizaciones y Dirección Estratégica de Organizaciones Públicas en el Grado en Gestión y Administración Pública de FADE-UPV, dos asignaturas de las que actualmente soy profesor responsable.
Pero lo hemos escrito con una ambición deliberadamente más amplia.
Nos gustaría que pudiera ser útil en otras asignaturas y titulaciones relacionadas con la gestión pública, la administración pública, la dirección de organizaciones o las políticas públicas. Y también para profesionales que quieran ordenar conceptos, revisar determinadas prácticas o disponer de un marco para pensar sus propias organizaciones.
Por eso tampoco queríamos escribir un manual cerrado. El entorno en el que operan las Administraciones cambia demasiado rápido como para pretender que un libro impreso pueda capturarlo permanentemente. Cada capítulo incorpora recursos adicionales conectados mediante códigos QR, con la intención de seguir incorporando casos, ejemplos y materiales actualizados. El propio libro se plantea explícitamente como un recurso vivo, apoyado en una base conceptual relativamente estable pero abierto a una realidad que inevitablemente seguirá cambiando.
Un trabajo que viene de lejos
Aunque María y yo coordinamos esta obra, sería absurdo presentarla como el producto aislado de dos personas.
En esta nueva versión han participado también Rosario Perelló Marín y Alexis Bañón Gomis, con quienes compartimos docencia, reflexión y una determinada mirada sobre las organizaciones. Y el libro recoge además un legado docente mucho más amplio.
En sus agradecimientos reconocemos expresamente la influencia de quienes nos precedieron, de los materiales anteriores y de los profesores que durante años han pasado por Teoría de las Organizaciones y Dirección Estratégica de Organizaciones Públicas. El manual bebe especialmente del magisterio de Francisco Oltra Climent en gestión pública y Enrique de Miguel Fernández en management. No es una cuestión accesoria: esa preocupación por las personas que aparece incluso en el título tiene también raíces ahí.
Quizá por eso esta publicación tiene para mí un significado especial.
María fue mi profesora en estas asignaturas. Después dirigió mi TFG, mi TFM y mi tesis doctoral. Hemos trabajado juntos durante muchos años y, como he dicho en otras ocasiones, es, junto con mi mujer, la persona a la que más debo profesionalmente.
Este manual parte en gran medida de materiales que ella ha construido, revisado y enseñado durante muchos años. Que en esta nueva etapa me haya dado libertad para incorporar también lo aprendido durante casi una década impartiendo DEOP, discutiendo sus contenidos con estudiantes, probando nuevas actividades y conectándolos con mi propia experiencia docente e investigadora hace que el resultado sea especialmente importante para mí.
Y hay un último detalle que hace que este libro sea todavía más especial. La fotografía de la portada también es mía.
La tomé a finales de febrero de 2020, desde lo alto del Monumento a los Descubrimientos de Lisboa, durante un viaje con mi mujer para celebrar que acababa de obtener el título de doctor. Apenas un par de semanas después se decretaría el estado de alarma y comenzaría aquel confinamiento que trastocó nuestras vidas y que, entre tantas otras cosas, también transformó profundamente nuestra forma de trabajar, relacionarnos y entender las organizaciones.
Por supuesto, cuando hice aquella fotografía no podía imaginar nada de eso. Mucho menos que, casi siete años después, terminaría ilustrando la portada de un manual que coordinaría con quien había dirigido mi tesis doctoral y que, en buena medida, recoge todo lo aprendido desde entonces.
Son esas pequeñas coincidencias que hacen que algunos proyectos tengan un significado que va bastante más allá de su contenido.
No sé si todo esto cierra un círculo. Probablemente no.
Me gusta más pensar que muestra una continuidad.
Primero fui estudiante de estas asignaturas. Después empecé a impartirlas. Hoy tengo la responsabilidad de coordinarlas y hemos podido convertir muchos años de materiales, discusiones, experiencias y aprendizajes compartidos en un nuevo manual.
Y ahora volveremos a utilizarlo en clase.
Quizá esa sea, al final, la parte más importante.
Porque los manuales no deberían escribirse para ocupar una estantería ni para engrosar un currículum. Deberían servir para provocar preguntas, ordenar ideas y ayudar a alguien a mirar de otra manera aquello que tiene delante.
Ojalá Management para Administraciones públicas centradas en las personas consiga hacerlo también fuera de nuestras aulas.
Porque en un momento en el que casi todo parece invitarnos a mirar hacia la tecnología, los procesos, los datos y las herramientas, quizá convenga recordar algo bastante elemental:
Las organizaciones siguen estando hechas de personas y, en el caso de las organizaciones públicas, existen para servir a otras personas.
No parece una idea especialmente revolucionaria.
Y, sin embargo, quizá sea un buen momento para volver a defenderla.
Management para Administraciones públicas centradas en las personas
Daniel Catalá Pérez y María de Miguel Molina (coordinadores). Editorial Universitat Politècnica de València, 2026.Disponible en la Librería UPV:
https://www.lalibreria.upv.es/portalEd/UpvGEStore/products/p_505-10-1